К пищевой промышленности относятся те фирмы, которые, используя натуральное сельскохозяйственное сырье, тем или иным способом перерабатывают или обрабатывают его с целью сделать более полезным или более приемлемым для потребителей.
Это может быть просто расфасовка больших количеств пищевых продуктов и упаковывание их в сравнительно мелкие потребительские упаковки без обработки исходного сырья либо с незначительной обработкой.
Например, именно так обрабатываются свежие фрукты и овощи. Однако эта переработка и обработка может быть и сложным комплексным процессом, выполняемым по специальной технологии и полностью изменяющим саму природу сырья.
Такова, например, переработка пшеницы в упакованные в коробки пекарные смеси. Некоторая часть обработки пищевых продуктов выполняется в самом супермаркете. Например, разделка и упаковывание мяса, выпечка хлеба и тортов, обрезка и упаковывание овощей и фруктов.
Однако в первую очередь супермаркет является предприятием розничной торговли, а обработка пищевых продуктов — это всего лишь второстепенная его функция.
Предприятия пищевой промышленности, как правило, размещаются поблизости от поставщиков сырья. В результате сокращаются задержки в поставке и уменьшаются повреждения при перевозках сырья, которые приводят к понижению качества готовой продукции.
Предприятия, обрабатывающие и перерабатывающие овощи и фрукты, обычно размещаются неподалеку от ферм и садовых хозяйств, которые поставляют им сырье. Склонность пищевого сырья к быстрой порче, а также высокие расходы на его транспортирование ограничивают размеры этих обрабатывающих (перерабатывающих) предприятий.
Например, молочные заводы обычно сравнительно невелики и разбросаны по всей стране. Пищевая промышленность выпускает десятки тысяч видов товаров.
